La cal es uno de los primeros materiales cementantes utilizados por la humanidad. Los antiguos griegos lo utilizaron en la construcción ya en el siglo VIII a.C., y China comenzó a utilizarlo en el siglo VII a.C. Muchos murales antiguos bien conservados y cimientos de tierra apisonada-muestran el uso de cal. La construcción de la Gran Muralla de Qin es otro ejemplo.
China es uno de los primeros países en producir y utilizar cal. La evidencia arqueológica muestra que en muchos sitios culturales del período Longshan en la cuenca del río Amarillo (aproximadamente 2800-2300 aC), se han encontrado paredes y pisos lisos y sólidos enlucidos con cal. La datación C-14 indica que la cal utilizada en los sitios del período Longshan fue calcinada artificialmente.
Con el desarrollo de la industria moderna, además de ser un material primario para la ingeniería civil, la cal ha encontrado diversos usos en muchos sectores industriales emergentes. Se utilizan grandes cantidades de cal en metalurgia, fabricación de vidrio, producción de álcalis y azúcar, fabricación de papel, curtido de cuero, carburo de calcio y productos químicos orgánicos, ladrillos carbonizados, tableros carbonizados, así como en el mejoramiento de suelos, tratamiento de agua y purificación de gases.
